Breve storia della calcolatrice
La calcolatrice è un elemento essenziale che comporta una notevole semplificazione del lavoro umano. Consente l’esecuzione istantanea dei calcoli più comuni, con la sola necessità da parte dell’utilizzatore di porre attenzione al corretto inserimento delle cifre. L’antenato di questo strumento è l’abaco, ancora oggi utilizzato per introdurre i bambini al calcolo matematico. La prima vera macchina calcolatrice, fu inventata nel 1623 da Wilhelm Schickard ed era in grado di eseguire soltanto l’addizione e la sottrazione fino a sei cifre. Nel corso del tempo, la calcolatrice fu uno strumento costantemente migliorato, fino a che Leibniz fu in grado di creare una macchina capace di eseguire tutte e quattro le operazioni. Nel ventesimo secolo venne introdotta sul mercato la calcolatrice elettronica, che in un primo momento vide una timida diffusione a causa di un problema legato ai costi elevati della stessa. Inizialmente funzionante grazie alla costosa valvola termoionica, con l’invenzione del transistor, con l’avvento della microelettronica negli anni settanta e il conseguente crollo dei prezzi dei componenti elettronici, la calcolatrice elettronica soppiantò completamente la versione meccanica.
Calcolatrici moderne: funzioni e dimensioni
Al giorno d’oggi le funzioni eseguibili dalle calcolatrici in commercio, non si riducono ovviamente alle sole quattro operazioni principali ma comprendono, in apposite versioni, funzioni utili a diverse discipline scientifiche e tecniche come matematica, fisica, ingegneria, finanza e statistica. Alcuni modelli consentono la creazione di grafici -vengono denominate calcolatrici grafiche appunto- o permettono l’esecuzione di alcuni programmi semplici e perfino giochi -denominate calcolatrici programmabili-.
Oltre alle specifiche operazioni per le quali la calcolatrice viene utilizzata, la scelta tra modelli diversi dipende anche dal contesto in cui la si utilizza. Una calcolatrice può essere infatti tascabile o da lavoro: quest’ultima, oltre a essere più grande per rendere più agevole la pigiatura dei tasti, è spesso dotata di una piccola stampante integrata.